El diario El País, suplemento negocios, ha publicado, en su edición dominical del 24 de febrero de 2008, una entrevista con Mariano Marzo, geólogo especialista en exploración de petróleo, y profesor de la Universidad de Barcelona, además de una de las personalidades europeas con mayor conocimiento y experiencia en recursos hidrocarbúricos.

Esta entrevista, donde el profesor recuerda que “el Mundo consume 156.400 litros de petróleo al segundo“, y que transcribimos por el interés que tiene, está enmarcada en un suplemento especial bajo el título “Extra Energía: Alta Tensión”, Extra energía. En ella, el experto afirma que “el petróleo fácil y barato es historia“, y que estamos ante una “inevitable crisis energética“. Explicó cómo, aunque “Los descubrimientos de hidrocarburos se suceden casi a diario”, desde los años 60 éstos han ido decreciendo en volumen y desde los años 80 se consume más que lo que se descubre.

TEXTO COMPLETO DE LA ENTREVISTA:

“El petróleo fácil y barato es historia”

Mariano Marzo, Profesor de recursos energéticos de la Universidad de Barcelona

Cada año se consume en petróleo la producción equivalente a 2.500 centrales nucleares. Pero el crudo no es un pozo sin fondo: desde los años ochenta del pasado siglo los descubrimientos decrecen. La demanda de India y China compromete las reservas de combustible que mueve el 95% del transporte mundial.

Borja Villaseca

A lo largo del Siglo XXI va a producirse un momento clave en la historia de la humanidad. Al modelo de crecimiento económico actual no le va a quedar más remedio que enfrentarse a su lado oscuro: la insostenibilidad de sus recursos energéticos, encabezados por el petróleo. No en vano, el exponencial aumento del consumo está vaciando gran parte de las reservas del Planeta.

En palabras del catedrático de estratigrafía Mariano Marzo (Carmona, Sevilla, 1951), profesor de recursos energéticos y geología del petróleo de la Universidad de Barcelona, ?ante la inevitable crisis energética, la única duda es si se sufrirá como un problema que derivará en conflictos geopolíticos o como una oportunidad para cambiar ciertos hábitos de consumo?.

Pregunta. El hallazgo de yacimientos de petróleo es relativamente frecuente. ¿Son suficientes para abastecer su demanda?

Respuesta. Los descubrimientos de hidrocarburos se suceden casi a diario. Ahora bien, en número de barriles de petróleo, por ejemplo, los máximos hallazgos se produjeron en los años sesenta. A partir de entonces, la cantidad de petróleo descubierta decrece década tras década. Además, desde los ochenta el consumo de petróleo supera la reposición por nuevos descubrimientos. Como teníamos la despensa llena, todavía nos quedan reservas, pero estamos gastando más allá de nuestras posibilidades. Tenemos que ser conscientes de que la cantidad de energía que el mundo obtiene del petróleo en un año equivale a 5.200 plantas de generación eléctrica de carbón o 2.500 centrales nucleares.

Pregunta ¿Y qué hay de los avances tecnológicos y de la búsqueda de áreas nuevas?

Respuesta. La esperanza es seguir haciendo nuevos descubrimientos e incrementar la eficacia de extracción en los campos ya conocidos. Lo cierto es que no se acaba el petróleo, que literalmente significa ?aceite de piedra?, pues se encuentra impregnando los espacios porosos de las rocas. El problema, y también la oportunidad, es que físicamente sólo extraemos el 30-40% del petróleo de un yacimiento. Por eso no se acabará nunca, porque no lo podemos extraer. Una mejora del 5% en la capacidad de extracción, por ejemplo, supondría descubrir una nueva Arabia Saudí, lo que equivale a 250.000 millones de barriles, el 25% de las reservas probadas mundiales. Eso sí, esto no será fácil, y no quiere decir que no haya problemas.

Pregunta. ¿De qué tipo?

Respuesta. El petróleo fácil y barato es historia. De cara al futuro, al margen de los petróleos no convencionales de Canadá y Venezuela, todo apunta hacia el Ártico, donde está el 25% de los recursos de petróleo y gas que quedan en el mundo. Sin embargo, todavía es una suposición no verificada.

Pregunta. Y esto puede generar problemas geoestratégicos.

Respuesta. Sí, se trata de una zona sin dueño, objeto de disputa entre Estados Unidos, Canadá, Rusia, Noruega y Groenlandia (administrada por Dinamarca). Y no sólo eso: debido a las adversas condiciones logísticas y metereológicas podrían pasar 15 años entre las primeras perforaciones y la comercialización de los hidrocarburos. La paradoja es que estamos esperando a que el calentamiento global deshiele esas áreas para que todo este sueño sea factible.

Pregunta. Y los yacimientos encontrados en Brasil, ¿pueden ser una solución?

Respuesta. La cuenca de Santos alberga importantes yacimientos de hidrocarburos, que pueden convertir a Brasil en un gran productor. Sin embargo, volvemos a lo mismo: dichos hidrocarburos se encuentran seis kilómetros por debajo del nivel del mar: dos kilómetros de lámina de agua, otros dos de colchón de sal y otros dos kilómetros de rocas sedimentarias. Llegar a ellos y extraerlos requiere tecnología muy puntera y pueden pasar unos 10 años o más para comercializarlos. Y lo curioso es que la cantidad de petróleo extraíble de uno de esos yacimientos gigantes ? entre 5.000 y 8.000 millones de barriles en el caso de Tupi ? tan sólo serviría para satisfacer tres meses el ritmo de consumo actual.

Pregunta. ¿Cuánto petróleo se consume en el mundo hoy en día?

Respuesta. La friolera de 85 millones de barriles diarios ? cada barril contiene 159 litros -, es decir, 156.400 litros por segúndo. España consume 1,6 millones de barriles diarios, lo que representa el 1,9% mundial. Lo preocupante es que si bien hemos necesitado 125 años para consumir el primer billón de barriles de petróleo, se estima que el segundo billón lo consumiremos en sólo 30 años.

Pregunta. ¿Y dónde se consume todo ese petróleo?

Respuesta. El 77,5% del incremento de la demanda previsto para 2030 depende de los países en  vías de desarrollo, con China y la India a la cabeza, pero si consideramos el consumo per CAPIT, la cosa cambia. Estados Unidos, con el 5% de la población mundial, totaliza el 25% del consumo global, y este país, junto con Japón, la UE y  Rusia, que suponen el 15% de la población mundial, consumen cerca del 50%.

Pregunta. ¿A qué se destina?

Respuesta. Lamentablemente, sólo el 15% del petróleo se transforma para fabricar más de 3.000 productos relacionados con los tejidos, los plásticos, los pesticidas, los herbicidas y la alimentación.

Pregunta. ¿Y el resto?

Respuesta. Se utiliza como combustible. Lo que viene a ser como quemar picassos para calentarse. El 95% del transporte mundial funcciona gracias al petróleo. Pero el reparto es bastante desequilibrado. Unos 4.300 millones de personas viven en países donde hay menos de un coche por cada 20 habitantes. En Estados Unidos y Europa hay un coche por cada dos. Eso sí, entre 2005 y 2030 el número de vehículos en los países en vías de desarrollo podría crecer el 78%, pasando de 923 a 1.652 millones. De ahí que la gran pregunta sea si la extracción de petróleo puede seguir el ritmo de la demanda.

Pregunta. ¿Qué opina al respecto?

Respuesta. El problema es el modelo socioeconómico de crecimiento continuo e ilimitado, que obliga a que aumente constantemente el consumo de energía. Muchos economistas creen que los recursos son ilimitados; los científicos sabemos que no. El máximo ejecutivo de la Shell acaba de avisar de que en torno a 2015 podrían empezar los problemas de escasez en el suministro de petróleo. La Agencia Internacional de la Energía incluso adelanta esta fecha a 2012. Por entonces, se estima que la demanda superaría a la oferta. Buscar alternativas para el transporte es ya tanto una necesidad como una responsabilidad social. ¡Hay que hacer frente de una vez a la cruda realidad de la energía!

Pregunta. ¿Y qué propone para afrontar esa cruda realidad?

Respuesta. A largo plazo, habrá que confiar en una revisión del paradigma socioeconómico y en que el desarrollo científico y tecnológico permita un cambio radical del modelo energético. Sin embargo, en los próximos años la principal alternativa es reducir, urgente y drásticamente, el consumo en el sector del transporte mediante la eficiencia y el ahorro. Otra propuesta, puramente paliativa, pasa por el uso simultáneo de diversos sustitutos a los derivados del petróleo, como los discutidos biocombustibles y los carburantes sintéticos derivados del carón y del gas natural. Y habrá que apostar definitivamente por la electrificación del transporte.

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