”Los barcos de contenedores están tardando tanto en cruzar el océano como los antiguos veleros del Siglo XIX”

El diario británico “Guardian” informa de la disminución de velocidad de los grandes buques contenedores, como estrategia para ahorrar combustible: “Modern cargo ships slow to the speed of the sailing clippers“.

Traducimos algunos párrafos de este artículo, que refleja la importancia de los costes de combustible en la “logística” del transporte mundial, y las repercusiones de un encarecimiento del combustible en el comercio mundial y la “globalización”:

“Los buques portacontenedores están tardando más en cruzar los océanos que el legendario “Cutty Sark“, uno de los veleros “clipper” que surcaba la ruta del Té durante el Siglo XIX. El motivo se encuentra en el descenso de la velocidad de los mismos para reducir el consumo de combustible.

“Una combinación de recesión y creciente preocupación en la industria naval sobre las emisiones que generan cambio climático han estimulado a los propietarios de los buques a adoptar una estrategia de “ralentización de la marcha” (”Slow steaming” en inglés) desde hace dos años, para ahorrar combustible. Esta decisión hizo bajar la velocidad desde los 25 a los 20 knots, aunque varias compañías adoptaron una “super ralentización de la marcha” a 12 knots (1 Knot equivale a 1,85 km/h. o 1,1 milla naútica).

“Marsk, la mayor compañía de buques del mundo, con más de 600, ha adaptado los mismos para navegar con reducciones de consumo de combustible del 30%, lo que le ha supuesto ahorros de más de 65 millones de libras.

Las máquinas de los barcos son, tradicionalmente, despilfarradoras de combustible. Diseñadas para operar a altas velocidades, queman el barato “petróleo bunker”, y no están sujetas a las mismas normas de calidad de aire que los coches. En el boom marítimo antes del año 2007, el buque “Emma Maersk”, uno de los buques portacontenedores más grandes del Mundo, podía quemar alrededor de 300 toneladas de fuel al día, emitiendo alrededor de 1.000 toneladas de CO₂ a day, aproximadamente la misma cantidad que la emitida diariamente por los 30 países con menores emisiones en el Planeta.

El portavoz de Maersk Bo Cerup-Simonsen expresó: “El balance de costes y beneficios es claro. Cuando se reduce la velocidad en un 20%, el consumo de combustible se reduce en un 40% por milla naútica. La ralentización de la velocidad ha venido para quedarse. Su introducción ha sido el factor de mayor importancia en la reducción de emisiones de CO₂  durante los últimos años, y aún no hemos desarrollado todo su potencial. Nuestro objetivo es reducir estas emisiones en un 25%.”

Por otro lado, se están introduciendo algunos sistemas de ahorro de energía en la navegación de los buques que pueden reducir el consumo de combustible en un 20%.

- El operador británico de viajes Sun4U cesó su actividad el 11 de agosto.

- La compañía “Kiss Flights”, que operaba, entre otros destinos, con las Islas Canarias, también cesó su actividad con fecha de 17 de agosto de 2010, afectando a turistas con estancia en el archipiélago.

Según los analistas (Fuente: Hosteltur), el mercado de touroperadores británico ha sufrido un “necesario ajuste”, especialmente en el año 2009, fruto del crecimiento veloz registrado en el último lustro, lo que ha tenido como consecuencia una reducción de la oferta a la población británica.

¿Afectará al turismo británico la próxima subida de los precios del petróleo, prevista por algunos expertos? ¿Tendrá repercusión sobre los mercados financieros y la capacidad de compra de los británicos? Los asesores financieros de Goldman han advertido que la demanda de petróleo está superando a la oferta, con un descenso importante de los “inventarios” de crudo disponible en los habituales lugares de almacenamiento para su distribución posterior: preven un precio del “petróleo Texas” entre los 85 y 95 dólares el barril durante el resto del año, contribuyendo así a hacer del año 2010 un periodo de “precio medio alto” del petróleo, sólo superado por los 100$ de precio medio del año 2008.

 Matt Simmons

Durante la crisis de precios del petróleo del año 2007 y 2008, divulgó de forma reiterada su opinión sobre el inminente del cenit del petróleo que, en su opinión había ya tenido lugar, y sobre las implicaciones económicas del mismo. Participó de forma activa en diferentes convenciones de la Asociación para el estudio del cenit del petróleo y el gas (ASPO), especialmente de su delegación en los Estados Unidos.

Abogó en los últimos años de su vida por el desarrollo de la energía maremotriz como una vía de promover una revolución energética sin dependencia de los combustibles fósiles, fundando en el año 2007 el “Ocean Energy Institute“, en Maine.

La web www.crisisenergetica.org ha sido una extensa divulgadora del trabajo de este experto en recursos energéticos, desde el año 2004. Descanse en paz.

Actualización de la noticia:  

Las principales páginas informativas en internet sobre el cenit del petróleo han dedicado homenajes a Matt Simmons. Destacamos aquí (textos en inglés):

- Carta obituario del Presidente de honor de ASPO, Dr. Colin Campbell, en la que destaca su papel como activo divulgador, desde su ámbito financiero y de experto en servicios energéticos, del cenit del petróleo, y en la búsqueda de alternativas para la “segunda era del petróleo”.

- Carta del Presidente de ASPO, el físico sueco Kjell Aleklett, que hace una semblanza de la participación de Simmons en el primer encuentro internacional de ASPO en Uppsala (Suecia), en el año 2002, lugar en el que se acuñó el luego popular término de “peak oil”, o cenit del petróleo.

- Síntesis del trabajo de Matt Simmons, como divulgador del cenit del petróleo, realizado por Gail Tverger, en www.theoildrum.com.

- Homenaje a Simmons, en la página web de ASPO - USA.-

Red Eléctrica se posicionó sobre la necesidad de “centrales de bombeo” de agua para absorber la potencia eólica que se pretende instalar en Canarias en los próximos años.

Más información:

La Provincia: “Red eléctrica reclama agilidad para invertir 500 millones en la red eléctrica”

San Borondon: “Red eléctrica dice que la red de transporte eléctrico de las islas es excesivamente ajustada y reconoce la complejidad para renovarla“.

Por otro lado, están disponibles en la Página web del Consejo social de la Universidad de La Laguna, las ponencias de la Jornada que Red Eléctrica de España y ese organismo organizaron sobre “La eficiencia energética en el sistema eléctrico: retos y oportunidades para la sociedad canaria“.

Hace unos años confeccioné un gráfico (disponible en el enlace) mostrando una temporalización de los “shocks” del precio del petróleo en una era en la que el suministro no podía, durante más tiempo, satisfacer el crecimiento robusto de la demanda, como ocurrió en el periodo 2006-2008. He actualizado este gráfico para reflejar el precio actual, pero no he cambiado mi opinión sobre las perspectivas de un segundo escenario alcista de los precios del petróleo.

Este gráfico no es propiamente una ilustración sobre el precio que registrará el petróleo, en la medida en que nadie puede predecirlo con exactitud. Es simplemente un esquema que intenta mostrar que:

•-         el incremento de la demanda está detrás de los “shocks” en el precio del petróleo;

•-         estos “shocks” traen como consecuencia procesos recesivos y reducciones forzadas de la demanda;

•-         el precio medio del petróleo mantendrá una tendencia alcista a lo largo del tiempo.

De manera informal, podemos decir que ha habido un “shock” del precio petrolero cuando el precio real (con la inflación ajustada al mismo) supera los 100$ y se mantiene en el mismo durante al menos dos meses. Creo que el próximo “shock” tendría lugar en el año 2012, con un año más o menos de aproximación.

Discusión:

Hay muchas incógnitas sobre el futuro económico que nos impiden conocer las perspectivas reales de la economía global en los próximos dos o tres años:

•-         ¿Cómo podrá afectar la crisis de la deuda en los llamados países PIGS de la Unión Europea a la Eurozona en su conjunto? ¿Y qué consecuencia tendrá en la demanda de petróleo? El Fondo Monetario Internacional dice que la crisis europea puede suponer un apoyo a la inversión en los países emergentes.

•-         ¿Cómo de seria es la burbuja inmobiliaria china? Si la burbuja estalla, ¿qué le ocurrirá a la economía de China?

•-         ¿Habrá una segunda recaída en la recesión de los EE.UU. Y si es así, ¿qué le ocurrirá a su ya débil demanda de petróleo? En este campo, creo que hay que esperar pocos cambios con respecto a los actuales niveles. Y lo mismo podríamos decir de Japón.

En la actualidad, hay una gran cantidad de capacidad excedentaria de petróleo en la OPEP, pero un incremento suficiente de la demanda podría acabar con la misma en pocos años. Tanto la Agencia Internacional de la Energía como Barclays, una importante agencia de análisis, ven el petróleo como un valor al alza. De hecho, si estos agentes no estuvieran tan seguros de que se va a mantener el incremento de demanda en los llamados países “BRIC” (Brasil , Rusia, India y China), además de medio oriente, hubiera cambiado mis previsiones de shock petrolero del año 2012 al 2013.

Como dice el Financial times del 13 de abril de 2010,

“En lo que respecta a la demanda, la Agencia Internacional de la Energía ha dicho que la demanda de petróleo mundial en el año 2010 podría incrementarse más de lo que se había estimado, en su mayor parte con incrementos provenientes de medio oriente. La demanda mundial alcanzará los 86.6 millones de barriles de petróleo al día, superando los 84,9 millones del año 2009 y superior también al record de 86,5 millones del año 2007, según el Informe”.

Amrita Sen, analista del Barclays Capital añade: “La demanda de los países de fuera de la OCDE está creciendo a un ritmo fenomenal”.

China importó en marzo 4.95 millones de barriles de petróleo al día, un 14% más que hace un año, según los datos de ese país.

(El consumo diario de petróleo en China ascendió a 8.12 millones de barriles de petróleo al día, menor que los 8.5 millones de barriles consumidos en Febrero. La producción petrolera en China lleva algunos años relativamente estancada en torno a los 3.75 millones de barriles de petróleo al día).

Sin embargo, varios analistas han advertido que este alto crecimiento podría no ser sostenible, debido a que está siendo apoyado en un importante programa público de estímulo. Inclusive la Agencia Internacional de la Energía reconocía que los precios podrían ser hoy superiores a lo que justifica los factores de mercado.

Por otro lado, el ministro kuwaití de petróleo ha predicho que las importaciones de petróleo de China serán de 7 millones de barriles al día alrededor del año 2015. Suponen de dos a tres millones de barriles más al día. Créanme: si esta predicción es correcta, no llegaremos a alcanzar el año 2015 sin ver un repunte tremendo en los precios del petróleo.

No sabemos cuándo llegará el próximo shock de los precios del petróleo, pero sabemos que es sólo cuestión de tiempo. Continúo asombrado con que la mayoría de los economistas y políticos americanos ignoren los peligros que implica esta futura tendencia alcista. Pero es que si se puede haber ignorado la mayor burbuja inmobiliaria de toda la historia, se puede ignorar cualquier otra cosa.

Según un comunicado de la empresa, “Endesa participa en diferentes áreas de investigación y desarrollo del proyecto, aunque su labor se centra fundamentalmente en la demostración de tres de las tecnologías de almacenamiento de energía en Canarias: baterías de flujo, baterías electroquímicas y ultracondensadores. El archipiélago canario es un entorno adecuado para aprovechar los beneficios que aporta el almacenamiento energético, debido a las dificultades para el despliegue de nuevas infraestructuras y a la cada vez mayor penetración de las energías renovables en los sistemas. Además, el proyecto Store posibilitará la disponibilidad de energía de reserva en sistemas aislados como el canario, subestaciones de distribución, e incluso como arbitraje de energía”.

Diversos medios de comunicación han reflejado este anuncio en sus publicaciones. Dado su interés, reproducimos sus textos:

Diario de Avisos: Las Islas, base de un proyecto pionero de almacenamiento energético

Endesa instalará en La Palma, La Gomera y Gran Canaria un sistema mediante baterías que permitirá evitar problemas en la red como los ‘ceros eléctricos’

JOSÉ LUIS CÁMARA
LAS PALMAS DE GRAN CANARIA

El viejo sueño de almacenar la electricidad es hoy una realidad. El director de Investigación, Desarrollo Tecnológico e Innovación de Endesa, José Arrojo de Lamo, presentó ayer, en el marco de las jornadas organizadas por Eurelectric en Las Palmas, el Proyecto Store, “el más ambicioso en la actualidad en Europa”, que se pondrá en marcha en Canarias en los próximos meses. Con un presupuesto de más de 14 millones de euros, financiados por fondos europeos, el Proyecto Store permite el almacenamiento de energía en baterías de apenas 4 metros de alto por 8 de ancho, que servirán de depósito energético disponible ante posibles eventualidades; y también permitirán almacenar excedentes “incluso cuando no necesitemos esa energía, por ejemplo en épocas de mucho viento”. “Hemos elegido Canarias porque queríamos un sistema energético pequeño, donde los beneficios de esta tecnología pueden ser mayores”, recalca José Arrojo de Lamo, quien subraya que “con estas baterías buscamos, a medio plazo, la sustitución de todos los grupos de respaldo existentes en el Archipiélago, por criterios de seguridad y economía. Y también una mayor integración de las energías renovables, porque es imposible seguir metiendo mayores cuotas de energía eólica o fotovoltaica si no tenemos algo que nos la vaya estabilizando”.

“Es el triángulo perfecto que complementa a las propias energías renovables y al coche eléctrico”, espeta el director de Investigación y Desarrollo de Endesa.

En el proyecto participan 7 empresas y otros tantos centros de investigación, entre los que se encuentra la Universidad de Las Palmas. “Vamos a instalar tres tipos de baterías en tres puntos de las Islas, La Aldea (Gran Canaria), San Sebastián (La Gomera) y Los Guinchos (La Palma)”, expone José Arrojo, quien asegura que “llevamos 6 meses trabajando en los preparativos, y en los próximos 6 se iniciará la instalación”.

Ventajas económicas

El ciclo de prueba estará en torno a los 2 años, “para realizar los estudios pertinentes y tomar luego las decisiones comerciales”. Las baterías, algunas de las cuales pueden incluso ser móviles, son de sulfuro de sodio, bromuro de zinc y ultracondensadores, que son los tres tipos que en la actualidad provocan una mayor densidad energética. “En la Península hay más energía de respaldo por los numerosos grupos que existen, mientras que aquí hay islas como El Hierro donde sólo hay una central”, arguye el director de I+D de Endesa, quien opina que, en un futuro no muy lejano, estas baterías “pueden reemplazar a todo un grupo de generación”. No en vano, en el Archipiélago permitirán aliviar problemas en las redes, como los temidos ceros eléctricos, ya que posibilitarán el disponer de mucha energía en muy poco tiempo. Además, José Arrojo deja claro que “económicamente son muy ventajosas, porque suponen una inversión inferior a la que requieren los grupos de seguridad, que apenas tienen uso al año”. Así, estas baterías tienen una vida útil de unos 3.000 ciclos, lo que supone un uso de cerca de 10 años. “Son de fácil manejo y cómodo reciclaje”, agrega el responsable de Investigación de Endesa, quien afirma que “se integrarán bien en el paisaje y no generarán impacto ambiental”.

En este sentido, José Arrojo de Lamo recuerda que el Proyecto Store está en consonancia con el objetivo del Gobierno autonómico de “cambiar el modelo energético de las Islas”, porque permite aumentar la seguridad, es sostenible y competitivo, ya el coste de cada una de estas baterías ronda los 500 dólares por kilowatio almacenado, aunque en los próximos años podría bajar a sólo 300 dólares. “Cuando venga el coche eléctrico esto cobra más fuerza, porque estos vehículos nos permitirán acumular energía en aquellos periodos donde hay falta de consumo”, aclara el técnico de Endesa, quien confía en que la comercialización de estas baterías no tardará más de un lustro.

Parques eólicos marinos, otra alternativa

Entre las estrategias para lograr la sostenibilidad que hoy día están poniendo en marcha países como España, los parques eólicos son los que ofrecen más posibilidades. Durante las jornadas organizadas por Eurelectric en Las Palmas de Gran Canaria, varios expertos fueron más allá, e hicieron referencia al desarrollo eólico en altamar y la desalación con turbinas eólicas.

En concreto, el responsable de la empresa La Compagnie du vent, Philippe Alexandre, afirmó que este tipo de instalaciones serán comunes en unos cinco años. “Su coste es tres o cuatro veces inferior al de los parques eólicos terrestres”, agregó Alexandre, quien destacó también el aprovechamiento de este recurso para desalar agua, una forma de utilizar las turbinas eólicas “frente a los problemas de integración de esa generación eólica en la red insular”.

Por su parte, el consejero delegado de la compañía Marine Current Turbines, Martin Wright, destacó las posibilidades que ofrece en Canarias la energía de las corrientes marinas, que su empresa aplica desde 2003 en el Reino Unido, mediante un sistema de aerogeneradores anclados en el fondo marino. Por último, Tristan Lecomte expuso el proyecto de Alter Eco, una empresa francesa que usa la biomasa para la generación de energía, mediante proyectos de repoblación llevados a cabo por comunidades desfavorecidas de varios países americanos.

El Mundo (suplemento El Cultural): El proyecto Store, pionero en la gestión de energía

Los próximos años
Según Mascarell, el almacenamiento de energía tiene en su debe lo que cualquier novedad tecnológica en cualquier ámbito o sector: “Necesita cierta madurez. Los próximos diez años van a ser claves. En ese tiempo nos encontraremos probablemente en escenarios mucho más favorecedores que los de ahora”, apunta. Y concluye expresando sus esperanzas de futuro. “Lo veo con optimismo. Son tecnologías que nos van a dar mucho. Van a ayudar a la penetración de las renovables y también en las sinergias con el vehículo eléctrico. El almacenamiento de energía va a ser un elemento clave. Es el sueño de los eléctricos”.
Uno de los principales problemas de las redes eléctricas de transporte y distribución es que deben dar salida instantánea a la energía que generan los centros de producción si no la quieren perder. Porque la electricidad no se puede almacenar. O casi. Al menos no en grandes cantidades. Pero los millones de consumidores de energía eléctrica, evidentemente, esto no lo tienen en cuenta a la hora de pulsar el interruptor de la luz, el botón de la tele o al encender el horno, por lo que se requieren predicciones de la demanda. La seguridad y continuidad del suministro eléctrico entre los centros de generación y los de consumo están garantizadas en España por Red Eléctrica de España (REE), el operador del sistema. Su labor consiste en supervisar la producción de electricidad y ajustarla a la demanda real. Si éstas difieren, REE envía las órdenes oportunas a las centrales para que ajusten sus producciones aumentando o disminuyendo la generación de energía. Un factor adicional que puede desestabilizar el sistema viene de la mano de las energías renovables, sobre todo de la eólica, cuyo peso en España es notorio -los aerogeneradores satisficieron en 2008 el 11% de la demanda eléctrica-. ¿Por qué? Por la incertidumbre que comportan: el viento sopla siempre a su capricho sin tener en cuenta si hay consumo de electricidad en ese momento o no. Y, desgraciadamente, muchos días produce la mayor parte de la energía por las noches, cuando la demanda es mucho menor y se corre el riesgo de perderla. Como ya hemos explicado, la electricidad a duras penas es almacenable. ¿Pero hasta cuándo? Es aquí donde entran en juego las distintas ramas tecnológicas que en los últimos años se han venido desarrollando en materia de almacenamiento de energía, sobre todo en cuestión de baterías. Tecnologías todavía inmaduras pero con un potencial y una oportunidad fuera de serie para liberar en un futuro no muy lejano la energía en función de las necesidades. En esta dirección, los principales proyectos piloto a nivel mundial son liderados por Estados Unidos y Japón, a quienes se ha unido la eléctrica española Endesa, inmersa como veremos, en el Store, el primer proyecto de almacenamiento de energía en España y el más importante de Europa. El almacenamiento de energía se antoja de interés estratégico para el sector eléctrico. Así se desprende de las palabras de Eduardo Mascarell, responsable de Tecnología e Innovación de la compañía: “Tradicionalmente, la tecnología no nos permitía la posibilidad de almacenar energía salvo en casos muy concretos como el bombeo de agua de un embalse a otro (a diferentes cotas). El resto estaba recogido en las baterías de los coches y en las pilas que utilizamos diariamente, pero nada más. Sin embargo, en los últimos cuatro o cinco años están apareciendo unas posibilidades tecnológicas de almacenamiento que ofrecen al sector eléctrico una versatilidad muy interesante”. Efectivamente, este sector mira al futuro con esperanza en vista de la gran complejidad que implica actualmente generar electricidad para el consumo inmediato. “Necesitamos redundancia en instalaciones y asegurar una calidad muy elevada por los requisitos que establece el Ministerio de Industria. Disponer de baterías electroquímicas -de ión-litio, de sulfuro de sodio (NaS), de flujo, de metal-aire, pilas de hidrógeno- u otras tecnologías como el aire comprimido, el líquido comprimido, los supercondensadores, los volantes de inercia o el almacenamiento térmico, nos da margen para trabajar con más flexibilidad y ofrecer un servicio con mayor juego y comodidad y para ampliar nuestro catálogo de ofertas”, explica Mascarell. Como ya hemos mencionado, el almacenamiento de energía se vislumbra como aliado irremplazable para la óptima integración de las energías renovables en el sistema eléctrico y para mejorar la fiabilidad de la red. “Las renovables tienen una impredecibilidad muy alta, sobre todo la eólica, y algunas tienen la mala costumbre de estar disponibles cuando no hacen falta”, se lamenta Mascarell, que pone el ejemplo de la eólica en Irlanda. “Entonces -continúa-, tener la posibilidad de almacenar la energía que se genera por la noche da un empaque muy interesante a las renovables: aumentas la cuota de renovables, reduces emisiones y el uso de centrales de generación eléctrica emisoras de CO2… Estamos en una fase incipiente pero la importancia estratégica del almacenamiento puede dar un vuelco muy grande al sector”, destaca el responsable de Endesa. Asimismo, el almacenamiento entronca con una cuestión muy de actualidad: el coche eléctrico. Los vehículos eléctricos serán almacenadores eléctricos de primer orden, capaces de verter energía, cuando no la precisen, de sus baterías a la red si ésta la requiere. Mascarell resalta la estrategia de I+D de Endesa y el mencionado proyecto piloto Store -que responde a las siglas en inglés de Tecnologías de Almacenamiento de Energía Eficiente-, “el primero de España en I+D de almacenamiento de energía y el más importante de Europa”. Store consiste en probar dos tecnologías de baterías conectadas a la red de distribución. Las primeras baterías, de 0,5 MW, serán de bromuro de cinc y se instalarán en Tenerife; las segundas, de sulfuro de sodio y de 1 MW, se colocarán en Gran Canaria. “Nos servirán para trabajar fundamentalmente en aporte de energía y como piedra de toque para extrapolar qué beneficios aporta el almacenamiento de energía”, expone Mascarell, quien asegura que Canarias es una región propicia para las pruebas piloto “por el marco regulatorio específico de las islas, por la problemática de ser lugares energéticamente aislados y por la gran penetración que tiene actualmente de energías renovables”. Store está presentado al Centro para el Desarrollo Tecnológico Industrial (CDTI) -dependiente del Ministerio de Ciencia e Innovación- y se encuentra en fase de evaluación. El proyecto, en el que se van a invertir en total cerca de 14 millones de euros, se pondrá en marcha en enero de 2010 y un año después comenzarán las pruebas y evaluaciones de la integración en la red de estas tecnologías. Según Mascarell, el almacenamiento de energía tiene en su debe lo que cualquier novedad tecnológica en cualquier ámbito o sector: “Necesita cierta madurez. Los próximos diez años van a ser claves. En ese tiempo nos encontraremos probablemente en escenarios mucho más favorecedores que los de ahora”, apunta. Y concluye expresando sus esperanzas de futuro. “Lo veo con optimismo. Son tecnologías que nos van a dar mucho. Van a ayudar a la penetración de las renovables y también en las sinergias con el vehículo eléctrico. El almacenamiento de energía va a ser un elemento clave. Es el sueño de los eléctricos”.Diego QUINTANA

Se están multiplicando las preocupaciones por el cenit del petróleo (”peak oil”), y continúa habiendo mucho debate sobre cuándo se alcanzará ese cenit, si tendrá carácter de “meseta sostenida” o si el posterior declive tendría lugar rápidamente, y si alcanzaremos el techo de la demanda antes del techo del suministro, etc.

Hay una evidencia convincente de que la producción convencional de petróleo ha alcanzado un techo, en la medida en que ésta se ha atascado en torno a los 74 millones de barriles de petróleo al día (mbpd) durante más de una década (a pesar de los incentivos de precios del petróleo con carácter record).

También parece haber un creciente consenso de que la producción global de líquidos asimilables al petróleo (actualmente alrededor de los 86 mbpd) es probable que llegue al techo durante la próxima década, y seguramente por debajo de los 95 mbpd.

La opinión mayoritaria, sólo hace unos años, preveía un techo no anterior al año 2030, con un suministro de 130 millones de barriles de petróleo al día.

Sin embargo, hay advertencias crecientes sobre una “crisis de suministro de petróleo” durante los próximos años, no debido a límites geológicos, sino a una falta de inversión en el sector. Estas advertencias comenzaron a evidenciarse únicamente hace dos años, aunque los grandes medios de comunicación apenas se hacen eco de las mismas, por lo que la opinión pública permanece ajena a estas advertencias.

Mencionamos una lista cronológica de estas advertencias, con los enlaces a las fuentes originales (en inglés - en español, se pueden encontrar referencias a las mismas en http://www.crisisenergetica.org/ ):

1.- Una de las primeras advertencias provino del Jefe econocmista de la Agencia Internacional de la Energía, Fatih Birol, en el verano de 2007, y posteriormente reiteradas en noviembre de 2007, citadas aquí:
http://www.davidstrahan.com/blog/?p=73

2.- En mayo de 2008, the Wall Street Journal divulge un artículo titulado “El observatorio de energía advierte de una crisis petrolera de suministro”: http://online.wsj.com/article/SB121139527250011387.html

3.- Esta noticia fue seguida por un estudio de Chatham House, un altamente considerado “think-tank” en el Reino Unido. En Agosto de 2008, publicó un documento titulado “La próxima crisis de suministro de petróleo”, en la que el autor Paul Stevens predijo una escasez en el periodo de 5-10 años. Este estudio de 40 páginas (que incluye una reafirmación de mayo de 2009 de su predicción del año 2008) está disponible aquí: http://www.chathamhouse.org.uk/publications/papers/view/-/id/652/

4.- El 15 de noviembre de 2008, la Agencia Internacional de la Energía publicó su Informe anual, que fue algo así como una bomba informativa. La Agencia, que había esquivado el debate del cenit del petróleo, de repente advirtió “Lo que necesitamos es algo una suerte de revolución energética…la era del petróleo barato se ha acabado…el tiempo se acaba…”.

5.- Además, advirtió de que “necesitamos 30 millones de barriles de petróleo al día de nueva capacidad para el año 2015. Se mantiene un verdadero riesgo de infra-inversión que causará una crisis de suministro de petróleo en ese periodo de tiempo (WEO,Sumario ejecutivo, p.7).

Resumen ejecutivo del Sumario del WEO de 2008: http://www.worldenergyoutlook.org/docs/weo2008/WEO2008_es_english.pdf

6.- La entrega del informe de la Agencia fue rápidamente seguida de una entrevista de George Monbiot con Mr. Birol, y un artículo alusivo en The Guardian, de diciembre de 2008: http://www.guardian.co.uk/business/2008/dec/15/oil-peak-energy-iea

7.- En Agosto de 2009, el jefe economista de la Agencia mencionó de nuevo la posibilidad de una crisis de suministro, indicando en esta ocasión que podría tener lugar en cualquier momento después del año 2010:
http://www.independent.co.uk/news/science/warning-oil-supplies-are-running-out-fast-1766585.html

8.- En octubre de 2009, “Global Witness” en el Reino Unido presentó un estudio en el que abordaba la inacción del gobierno inglés en el cenit del petróleo. Este estudio igualmente advirtió de un déficit de 7 mbpd entre suministro y demanda alrededor del año 2015 (páginas 7 y 36): http://www.globalwitness.org/media_library_detail.php/854/en/heads_in_the_sand_governments_ignore_the_oil_suppl

9. En diciembre de 2009, el Director ejecutivo de Petrobrás hizo una presentación en la que predijo una crisis energética de suministro alrededor del año 2012 o 2013 (ver diapositiva número 6):
http://canada.theoildrum.com/pdf/theoildrum_6169.pdf

10.- En febrero de 2010, el Grupo de trabajo de la industria inglesa sobre el cenit del petróleo y la seguridad energética (ITPOES) presentó su segundo informe. El analista de este grupo de trabajo Chris Skrebowski predijo una pérdida de capacidad excedentaria de producción y una escalada de precios “tan pronto como en el año 2012/2013, y ciertamente no más tarde de 2014/2015″ (p.15):
http://peakoiltaskforce.net/

11.-El 18 de febrero de 2010, la entidad militar de los EE.UU., “US Joint Forces Command” presentó su Joint Operating Environment que advirtió de que “alrededor de 2012, la capacidad excedentaria de producción de petróleo desaparecerá completamente, y tan pronto como en el año 2015, la escasez de suministro de petróleo podría alcanzar cerca de los 10 milones de barriles de petróleo (p.29). Resumen del Informe: http://www.energybulletin.net/node/52029

12.- En marzo de 2010, el diario Financial Times mencionó una crisis “a mediados de esta década”, y culpó de esta situación a la incertidumbre en relación con las políticas de biocombustibles”:
http://www.ft.com/cms/s/0/ea030306-26e8-11df-8c08-00144feabdc0.html

13.- En abril de 2010, el diario Guardian (Reino Unido), citó el informe JOE, y lanzó una interesante cuestión: ¿por qué las advertencias sobre una crisis cercana de petróleo provienen del departamento de defensa de los EE.UU., y no del Departamento de Energía? http://www.guardian.co.uk/business/2010/apr/11/peak-oil-production-supply

Toda la información indicada proviene de fuentes con alta credibilidad y son crecientemente numerosas.

En el texto introductorio se expresa que “el presente folleto informativo pretende dar a conocer el proceso de decisión que conduce a una acción colectiva de la AIE, las medidas disponibles -sobre todo, la utilización de reservas- y, por último, el contexto histórico de las principales rupturas del suministro de petróleo y las respuestas de la AIE ante las mismas. Adicionalmente, este folleto pretende demostrar la necesidad continua de estar preparado para situaciones de emergencia, lo que supone, entre otros aspectos, implicar cada vez más a las principales economías en transición y emergentes en el diálogo sobre la seguridad del abastecimiento energético”.

Nos recuerda el Instituto que ese periodo vivió un incremento acusado del precio del petróleo, hasta alcanzar un límite absoluto de 147 dólares el barril, que culminó en un sensacional colapso, de forma paralela a la huida financiera y el reconocimiento bursátil de la crisis crediticia.

A partir del hundimiento del año 2008, el precio del petróleo ha vuelto a doblarse, pasando de algo menos de cuarenta dólares a la cifra del entorno de los ochenta, en el primer trimestre del año 2010. Obviamente, en el factor de su conformación juegan una serie innumerable de factores, entre ellos los relacionados con el valor del dólar y el propio futuro de la economía norteamericana, algo que, además, está dejando tras sí oscilaciones bruscas en su cotización, generando inquietud creciente, lo que es visto como un lastre para cualquier actividad económica que precise evaluar e incorporar los costes del combustible en su cuenta de inversiones o resultados; esto es, prácticamente todas.

Sin embargo, el debate principal sobre el futuro del precio del petróleo es lo que el Instituto llama “expectativas del mercado” tanto del lado de la oferta - nuevos recursos petroleros - como de la demanda, sobre todo en la economía estadounidense y europea occidental, con el añadido de la incorporación de países emergentes que cada vez importan más en la cesta mundial de compradores: frente a quienes piensan, de forma simplificadora, que el factor dominante de formación reciente de los precios alcistas del crudo ha sido meramente especulativo, el organismo estima que los indudables fenómenos de “atracción de capital financiero” en los últimos años, en torno al precio del crudo, están interrelacionados con la percepción creciente de un “mercado físico de escasez” de oferta; este fenómeno fue detectado por los mercados cuando los precios crecientes del crudo no atrajeron nueva y sustancial producción, sobre todo a partir del año 2005, desatando la atracción de nuevos inversores especulativos.

El Instituto considera que la mayor claridad en la información sobre las reservas energéticas aclararía el panorama de los precios en los próximos tiempos. Pero aquí nos topamos, como reconoce el propio organismo, con otra gran incertidumbre (que a su vez alimenta la citada volatilidad) sobre la capacidad de los países productores de atender, con bombeos crecientes, una sostenida recuperación económica a nivel global. Los inversores conocen, hoy por hoy, la existencia de múltiples informes de instancias cada vez más oficiales que advierten de las tasas de declive de un número significativo de productores; sospechan igualmente de la falta de capacidad de la OPEP para compensar en el medio plazo, y al ritmo demandado previo a la crisis, esos declives citados; temen que el reciente decrecimiento en inversiones sobre nuevas exploraciones repercuta de forma negativa en la disposición de nueva oferta inmediata; conocen que numerosos países están habilitando reservas estratégicas propias. Y, sobre todo, tienen conocimiento, porque éste ya es global, de que se ha anunciado el “fin del petróleo barato”, sin ubicar aún el nuevo techo, si lo hubiere, apropiado para un “petróleo más caro”.

Estas perspectivas son radicalmente diferentes a las que forjaron la mismísima expansión en esta última fase de crecimiento económico que culminó hace un bienio. Durante décadas, desde los años 70, el petróleo se vino cotizando a un precio barato y más o menos estable, con oscilaciones pequeñas, reflejando la suficiencia del crecimiento de la oferta para atender la demanda, y sin que los consumidores sintieran en su bolsillo de forma significativa su importe. Hoy no son las amenazas de embargos las que alteran espasmódicamente la cotización del barril, sino la creciente falta de confianza en que la recuperación venga de la mano de un crudo - esencial en el Mundo globalizado - a precios anteriores a la crisis, algo que, a la postre, puede cuestionar el vigor de los ansiados brotes verdes. Parece claro que la “nueva economía” que surja de las cenizas del impacto crediticio tendrá que convivir con un combustible más caro, fenómeno sin duda de gran trascendencia para nuestro futuro socioeconómico.