Estiman los banqueros que ”hay 1.700 millones de habitantes en el Planeta con rentas entre los 5.000 y los 20.000 dólares en mercados emergentes, y que desean incorporarse a la compra de vehículos, bienes de consumo, etc.”. Igualmente, advierten de que la “demanda” en los países occidentales ha llegado a un techo, y que existen importantes declives petroleros en grandes productores de crudo, como México o Reino Unido o Noruega.

Texto de la noticia original:  

For oil markets, it as if the Great Recession never happened. Surging demand in China, India and the Middle East is making up for decline in the debt-crippled West, ensuring another global crunch within three or four years.

Bank of America and Barclays Capital, two leading oil traders, have told clients to brace for crude above $100 (£64) a barrel by next year, before it pushes relentlessly higher over the decade. This is a stark contrast from recessions in the 1980s and 1990s, when it took years to work off excess drilling capacity built in the boom.

“Oil has the potential to flirt with $100 this year. We forecast an average price of $137 by 2015,” said Amrita Sen, an oil expert at BarCap. The price has doubled to $78 in the last year.

“The groundwork for the next sustained step up in oil prices is now almost complete. Global spare capacity is likely to be reduced to low levels within a relatively short time. The global economic crisis has postponed, but not cancelled, a crunch which would otherwise be starting to bite now,” said Barclays.

Francisco Blanch, from Bank of America Merrill Lynch, said crude may touch $105 next year, with $150 in sight by 2014. “Approximately 1.7bn consumers in emerging markets with a per capita income of $5,000 to $20,000 are eagerly waiting to buy cars, air-conditioning units, or white goods,” he said.

China has overtaken the US as the world’s top car market. Mr Blanch expects oil demand to rise by a further 2.8m barrels per day (bpd) in China and 2.5m bpd in India by 2015, when two giants will be absorbing the lion’s share of Gulf output. Consumption in the West has already peaked and will fall each year as populations shrink and we waste less, but the West no longer sets the price. Global use will increase by 8.8m bpd to 95m bpd.

Supply is scarce. Sir Richard Branson warned this month that the world faces ‘peak oil’ within five years. “Don’t let the oil crunch catch us out in the way that the credit crunch did,” he said.

Mr Blanch said output from non-OPEC states is falling by 4.9pc each year, despite Russia’s reserves. Saudi Arabia and the Emirates can plug a quarter of the gap, but global spare capacity must soon drop to wafer-thin levels - leaving us vulnerable to the sort of “super-spike” seen in 2008. The wildcard is whether Iraq can quadruple output to Saudi levels this decade, a target dismissed by most analysts as pie-in-the-sky.

Painfully high prices are needed to unlock fresh supplies as reserves are depleted in the North Sea and the Gulf of Mexico. Deep-water rigs off Brazil are costly and require drilling far below the seabed. Canadian oil sands and US biofuels have break-even costs near $70. While the US, UK, and the Far East are turning to nuclear power, it takes a decade to build reactors. “peak uranium” lurks in any case.

The oil spike brought the global economy to a shuddering halt in 2008. This time the crunch may hit before the West has fully recovered. Whatever happens, the US, Europe and Japan will soon transfer a chunk of their wealth to the petro-powers. It is a new world order.

Texto de la noticia, en EL MUNDO:

El presidente Obama explicitó ayer su apuesta por la energía nuclear como una de las principales fuentes para satisfacer la futura demanda energética de los EEUU con el anuncio de la construcción de dos nuevos reactores nucleares en la planta de Burke, en el estado de Georgia.

Esta es la primera vez en más de tres décadas que el gobierno de los EEUU opta por la creación de un nuevo reactor nuclear.

En concreto, el presidente anunció que el Estado aportará unos 8.000 milliones de dolares (6.000 millones de euros) en forma de garantías para créditos bancarios a la compañía Southern Co. para la ejecución del proyecto.

Según el consultor Skrebowsky, el Reino Unido, uno de los países que más contribuye en número de turistas a la economía de las Islas Canarias, es especialmente vulnerable ante esta situación, dada su condición de reciente importador de petróleo y gas (tras el declive de su yacimiento del Mar del Norte), lo que puede poner en dificultad a la libra esterlina, profundizando en su devaluación frente a otras, perjudicando las perspectivas económicas británicas.

José Sergio Gabrielli, Presidente de Petrobras, la compañía del Estado de Brasil (que la publicación Petroleum Intelligence considera como la 15ª compañía del sector a nivel mundial), estima que la producción de petróleo mundial, incluyendo los agrocombustibles, alcanzará un techo en el año 2010 (ver aquí la diapositiva de Petrobras), debido a que los incrementos que provienen de nuevos proyectos petroleros están siendo incapaces de amortiguar las tasas de declive de los restantes yacimientos.

Ofrecemos las líneas principales de las afirmaciones del Sr. Gabrielli, que dirige precisamente una de las empresas que ha realizado descubrimientos más significativos de nuevos yacimientos en la costa del país americano, y que estimamos de especial interés, tomadas de la Noticia de la página http://www.theoildrum.com/, especializada en el análisis de la situación energética global.

Afirmaciones del Presidente de PETROBRAS:

- El Mundo necesita un volumen de petróleo equivalente al de una Arabia Saudí (país del Mundo con mayores reservas declaradas de petróleo y mayor productor actual, junto a Rusia), cada dos años, para compensar el declive de las tasas de petróleo actuales. Es preciso recordar que en diciembre de 2009 la producción mundial diaria de petróleo fue ligeramente superior a los 86 mbd.

-  Gabrielli estima que las tasas de declive de la producción actual de petróleo son del 5%. Para compensar ese declive, añade los nuevos proyectos de los países de la OPEP, la expansión de los existentes en esos países, así como lo mismo para países con explotación petrolera no incluidos en aquélla organización. En el año 2010, los mayores incrementos de nueva producción provendrán de los yacimientos Saudís “Khurais”, y “Khursaniyah”.

- Un escenario de alta demanda llevaría a requerir una producción adicional de petróleo para el año 2020 de 29 nuevos millones de barriles de petróleo. El incremento de la producción por parte de Brasil y de Irak podría contribuir a lograr ese objetivo, así como la producción de agrocombustibles, pero “no habrá, probablemente, suficiente nueva capacidad de expansión petrolera para satisfacer la demanda para el año 2020″, según Gabrielli.

- Es preciso tener en cuenta, según los analistas de http://www.theoildrum.com/ que las estimaciones que realiza el Presidente de Petrobras no incluyen los posibles nuevos incrementos de producción que pueden provenir del Irak “pos Saddam”, ni la puesta en producción de los recientes descubrimientos en Brasil. Aun con ello, se advierte, aún se requerirían de 19 a 24 millones nuevos de producción para que en el año 2020 se satisficiera la demanda.

- El Presidente de Petrobras aplica la tasa de declive del 5% annual al conjunto de la producción de líquidos, pese a que las arenas bituminosas del Canadá y los agrocombustibles siguen aumentando sus volúmenes producidos. No obstante, según los analistas de http://www.theoildrum.com/, “el techo de capacidad petrolera en el año 2010 no es probable que cambie“.

-  Hay nuevos proyectos petroleros en perspectiva que pueden contribuir a frenar el declive para el año 2015, aunque aún existirán carencias de 5 millones de barriles diarios de petróleo precisos para satisfacer la demanda para esa fecha. En caso contrario, habrá un escenario probable de incremento de los precios.

- Se advierte que tienen que existir cambios en el refino de petróleos para adaptarse a las modificaciones en el tipo de crudo que se deberá refinar en el futuro, más “pesado” y con más azufre. La construcción de esas refinerías podría dilatarse en varios años y suponer un problema para la producción.

- Existe otro límite con la disminución de nuevas reservas conocidas y de problemas para añadir nueva producción en las existentes, debido al envejecimiento de los pozos petroleros.

- Los autores de http://www.theoildrum.com/ complementan estas informaciones con el análisis, disponible en Internet (Wikipedia Oil Megaprojects), de los nuevos “megaproyectos de petróleo” que van a entrar en producción hasta el año 2020. Según los autores de estos Informes, se puede esperar una crisis de abastecimiento de crudo para el año 2012/3, en la medida en que la nueva producción no podrá compensar el declive petrolero anual.

- Gabrielli ha afirmado que el mundo necesita el equivalente a “una Arabia Saudí cada dos años” sólo para mantener la producción constante y compensar el declive natural de petróleo. En el año 2008, Arabia Saudí produjo 9.3 millones diarios de barriles de petróleo. En los años 2008 y 2009, la nueva capacidad mundial adicional de petróleo superó ligeramente esa cantidad. Para los años 2010/2011, el incremento de la producción será ya inferior a la producción Saudí, y ya en el bienio 2012/2013 la producción añadida de petróleo será de la mitad requerida. Por otro lado, la propia Agencia Internacional de la Energía ha advertido que las tasas de declive petrolero se están acelerando, lo que requerirá aún mayor incremento que el aquí analizado.

Los autores del Informe consideran que “el Mundo no tiene suficiente nueva producción equivalente de petróleo para compensar el declive de la producción existente, lo que causará una inevitable crisis de suministro en los próximos años.

La volatilidad del precio del crudo, así como la crisis económica han generado problemas de primer orden en el sector de la aviación, una industria que alimenta la economía de Canarias a través de sus múltiples conexiones aéreas. El cenit del petróleo y las perspectivas de un progresivo encarecimiento del mismo, así como las consecuencias que este hecho tienen sobre la economía real están obligando, de hecho, a la reestructuración y ajuste de este sector tan importante para el archipiélago, lo que, probablemente, puede marcar un antes y un después en la Historia del Canarias y en su cercanía en conexiones aéreas al continente europeo.

EL PAÍS: “Iberia cobrará 60 euros por la segunda maleta facturada“ 

Iberia comenzará a cobrar por la segunda maleta facturada a partir del 1 de marzo a los clientes de las tarifas más baratas, siguiendo la estela de British Airways, que introdujo ese cargo hace casi tres años, entre otras compañías. Se mantiene el límite de peso del equipaje (23 kilos), pero los pasajeros de clase turista, tanto en trayectos europeos como transatlánticos, sólo podrán llevar una maleta sin coste adicional y no dos como hasta ahora. La segunda pieza facturada costará 50 euros si se paga en la web y 60 en el aeropuerto. En los vuelos en clase business de corta y media distancia se aumenta el peso de franquicia de 30 kilos a 46, en dos piezas.

Iberia, que ya descartó cobrar por la primera maleta facturada como ya hacen las aerolíneas europeas de bajo coste y la mayoría de las estadounidenses en muchos de sus vuelos, atribuye la medida no estrictamente a un intento por aumentar los ingresos sino como una estrategia para reducir el peso en los aviones, y por tanto el consumo de combustible. Además, persigue agilizar operaciones en los aeropuertos, “con lo que se ganará en puntualidad”.

Según los datos del Ministerio de Transportes de EE UU, la industria de ese país recaudó 669,6 millones de dólares (481,24 millones de euros) en cargos de equipaje en el segundo trimestre de 2009, un 275% más que un año antes, cuando se comenzó a generalizar el cobro por primera y segunda maleta. En el tercer trimestre de 2009 cobraron 739,8 millones.

El Digital de Canarias: La demanda eléctrica descendió en las islas Canarias un 2,5 por ciento durante 2009 con respecto al año anterior, según datos de la compañía Unelco Endesa, que hizo frente a una demanda de electricidad de 9.095.642 megawatios por hora. Por provincias, en Las Palmas se produjo una caída del 2,2 por ciento y de un 2,9 por ciento en Santa Cruz de Tenerife con respecto al año anterior.

Por islas, Fuerteventura registro el mayor descenso en 2009, un 5,1 por ciento, seguida de Tenerife (-3,2 por ciento), Lanzarote (-2,8), Gran Canaria (-1,5) y La Gomera (-0,9). El Hierro y La Palma fueron las únicas donde aumentó la demanda el pasado año, si bien de forma muy ligera, observa la compañía: Un 0,1 por ciento en la primera y un 0,2 por ciento, en la segunda.

Por otro lado, a 31 de diciembre de 2009 las nueve centrales de Endesa en el Archipiélago sumaban una potencia instalada de 2.554,9 megawatios. La provincia de Las Palmas cuenta con un total de 1.511,7 megawatios, mientras que la de Santa Cruz de Tenerife suma 1.043,2.

La producción bruta total de las centrales ascendió durante 2009 a 8.796.662 megawatios por hora, lo que supone un descenso del 4,1 por ciento con respecto al mismo período del año anterior. Por provincias, la producción de las centrales en Las Palmas descendió un 3,6 por ciento y la de Santa Cruz de Tenerife un 4,7 por ciento con respecto al año anterior.

Según las mismas, el director de IATA, Giovanni Bisignani, ha calificado el año 2009 como el peor de la historia de la aviación comercial.

La crisis financiera, influida por los altos precios del petróleo, repercutieron en un escenario de desaparición de líneas aéreas, reducción de la oferta y demanda, y crisis de algunos destinos turísticos dependientes del transporte aéreo, como Canarias.

Diversos diarios, entre ellos EL PAÍS, han recogido esta importante noticia para Canarias:

EL PAÍS: La IATA afirma que 2009 quedará en los libros como “el peor año de la historia” de la aviación comercial

El transporte aéreo de viajeros y mercancías ha registrado en 2009 su mayor descenso desde el final de la Segunda Guerra Mundial. Ni durante anteriores crisis ni en las turbulencias que sufrió el sector tras los atentados del 11-S, considerada hasta la fecha como la más grave para las compañías aéreas, fueron tan perjudiciales para la aviación como la Gran Recesión actual. Según ha informado hoy la IATA, la caída de la demanda ha hecho retroceder en un 3,5% el número de viajeros, con una ocupación media del 75,6%; mientras el negocio de carga descendió aún más, con un 10,1%.

“En términos de demanda, 2009 quedará para la historia como el peor año para la industria de toda su historia. El balance supone volver a la situación de hace dos años y medio”, ha lamentado Giovanni Bisignani, el director general de IATA. Sin embargo, en contra del victimismo de Bisignani hay que tener en cuenta que la envergadura de la caída también está condicionada por el hecho de que, tras el bache de 2002, el transporte aéreo logró remontar el vuelo y marcar niveles de récord en 2007. A su favor, que a finales de 2008, pese a que todo el ejercicio se cerró con un moderado alza del 1,6% en el transporte de pasajeros, se empezó a registrar importantes descensos.

En cualquier caso, Bisigniani ha destacado que en los últimos meses de 2009 se registró una mejora de los márgenes, con una mayor tensión entre las condiciones de demanda-suministro. No obstante, ha precisado que “las mejoras de ingresos se producirán a un ritmo mucho más lento que el crecimiento de la demanda que estamos comenzando a apreciar”. En este sentido, ha augurado que la rentabilidad del sector aéreo se recuperará lentamente, por lo que prevé pérdidas de 5.600 millones de dólares (3.900 millones de euros) en 2010.

“No es momento para celebraciones”

“La industria ha comenzado 2010 con algunos desafíos enormes, lo peor ha quedado atrás, pero no es momento para celebraciones”, ha subrayado Bisigniani, quien ha destacado que el ajuste de 2009 implica “otro año espartano” para las aerolíneas que deben ajustar cuidadosamente su capacidad a la demanda y controlar los costes

Por regiones, destacan los descensos del tráfico en la zona de Asia-Pacífico y Estados Unidos (-5,6%), y en Europa (-5%). En oposición, la región asiática y Latinoamérica está reaccionando mejor, aunque en 2009 sufrieron una contracción del 0,3% que obedece principalmente a la alarma por el virus de la gripe A durante el segundo y el tercer trimestre. En Africa, las aerolíneas experimentaron un abrupto descenso de la demanda del 6,8% en 2009 debido a un primer semestre excepcionalmente débil, aunque finalizaron el año con un rebote del 3,1% en diciembre con respecto al mismo mes del ejercicio anterior.

El economista estima “que veremos de nuevo petróleo a tres dígitos en los próximos seis meses, en las primeras fases de la recuperación económica. Está en camino en China, donde la demanda se ha incrementado, está empezando en EE UU y en Europa la recesión está oficialmente atrás”.

Jeff Rubin es autor del libro “Por qué el mundo está a punto de hacerse más pequeño“, publicado por la editorial Tendencias.

Pero, ¿Qué repercusiones tendrá ese proceso de “localización” en Canarias? 

Ofrecemos la entrevista realizada por el diario Cinco Días, que estimamos de interés.

Nuño Rodrigo - Madrid - 24/12/2009

Jeff Rubin responde en buena parte al arquetipo de estadounidense; informal, campechano, directo y extrovertido… Pero es canadiense. Ha sido economista jefe del CIBC, principal banco de inversión de Canadá, y está en Madrid promocionando su libro, Por qué el mundo está a punto de hacerse mucho más pequeño, editado por Tendencias, en el que explica las consecuencias globales de que el precio del petróleo vuelva a dispararse en los próximos meses, como prevé. Rubin espera que la globalización y la deslocalización den un paso atrás por los costes energéticos.

Usted habla de los cambios que afrontaremos cuando el petróleo vuelva a los tres dígitos. Pero ¿cuándo sucederá eso?

Creo que veremos de nuevo petróleo a tres dígitos en los próximos seis meses, en las primeras fases de la recuperación económica. Está en camino en China, donde la demanda se ha incrementado, está empezando en EE UU y en Europa la recesión está oficialmente atrás. En el último año ha caído la demanda de petróleo por primera vez desde 1983, eso da una idea de lo severa que ha sido la recesión. Es la mayor después de la Segunda Guerra Mundial, y hace falta una recesión así de grave para causar una reducción en la demanda de petróleo. Deberíamos darnos cuenta de lo extraordinario de este hecho, y de que el petróleo está aún a 80 dólares. Veremos muy pronto, con cualquier repunte de la demanda, petróleo a tres dígitos, creando muchos problemas.

¿No es cosa de especuladores?

No, en absoluto. Los especuladores volverán, están volviendo ya, no hay duda de que es así, pero la cuestión es qué trae a los especuladores a la mesa. Yo creo que son dos cosas. El precio al alza del petróleo no ha traído nuevas fuentes de oferta barata, como en otros shocks. Entonces tenías en Alaska o en el Mar del Norte una oferta de petróleo relativamente barata. Esta vez la nueva oferta son las arenas bituminosas de Canadá, los yacimientos a gran profundidad en las costas de Brasil o México… Pero eso no es barato. No nos estamos quedando sin petróleo en un sentido absoluto, geológico; hay 65.000 millones de barriles en las arenas de Canadá. Lo que se acaba es el petróleo que nos podemos permitir quemar.

Pero eso ya ha sucedido, en 2004 no podíamos pensar en un petróleo a 70 dólares por barril.

A 140 dólares hay más proyectos viables, en Canadá, en el Orinoco, en Nigeria… No es que no tengamos petróleo. No tenemos el que cuesta extraer tres dólares por barril, como en Oriente Medio o Texas…

Entonces, los cambios económicos que pronostica ¿son de corto o largo plazo?

De corto plazo. Las cosas están cambiando. En el próximo ciclo tendremos economías mas locales, en España, en América, en China. Si miras la recuperación económica china, no consiste en enviar productos a Wal Mart. Es demanda doméstica y comercio con sus vecinos, no con EE UU.

Consumiremos menos petróleo y reduciremos las emisiones de gases de efecto invernadero…

Siempre y cuando no quememos carbón en lugar de petróleo. Pero sí, si ponemos un precio a las emisiones de carbono, y creo que lo haremos como Europa ya ha hecho, reforzaremos la transición a economías locales. Eso significará, por ejemplo, que la industria del acero, que ha sido dada por muerta en Norteamérica, volverá. No tendrá sentido económico para China comprar mineral de Australia o Brasil, fabricar acero y enviarlo a EE UU. Eso no tiene sentido con el petróleo a 150 dólares, porque sólo lleva 1,5 horas de trabajo hacer una tonelada de acero, y la carga salarial de esa hora y media no es tan importante como el de todo el transporte. Tampoco tiene sentido enviar madera a través del Pacífico desde Norteamérica, convertirla en muebles y traerla de vuelta. La ropa se seguirá haciendo en mercados baratos, pues sus fletes son baratos. Pero esta mesa, ese vaso, la comida… El año pasado China exportó 6.000 millones de dólares en comida a EE UU. Eso no tiene sentido. La comida tiene que refrigerarse, y ¿qué es lo que refrigera la comida en un barco? Combustible, el mismo que lleva el barco. Acabaremos cultivando nuestra comida, lo que significa que cambiaremos la dieta. No tendremos piñas o naranjas en invierno; cuando yo era un niño eso no pasaba… Lo malo es que cada cosa que compramos nosotros, que haremos en España y que antes venía de China, costará mas dinero. La televisión plana, el acero o la comida. Pero haremos cosas que no hemos hecho y serán las mismas fuerzas económicas que se llevaron estas industrias las que las traerán de vuelta. Tendrá sentido económico estar cerca de tu mercado.

¿Los ganadores y perdedores de este escenario?

Todos seremos ganadores; si no, los máximos del petróleo serán los máximos del PIB, y todos perderemos. Lo que podemos hacer es aprender a vivir con estos precios. No podemos evitar que los precios alcancen estos niveles, pero sí podemos recalibrar nuestras economías para que eso no tenga el impacto en la economía que ha tenido en el pasado. Y eso es pasar de una economía global intensiva en petróleo a una economía local.

Por su interés, recomendamos la lectura de este artículo:

“Durante los primeros 11 meses del año pasado, y en una coyuntura de profunda crisis económica, la producción mundial de petróleo promedió 84,9 millones de barriles diarios (Mbd), lo que equivale a más de 156.000 litros por segundo. Un flujo difícil de imaginar y que, sin embargo, debería incrementarse en las dos próximas décadas en más de 20 Mbd para satisfacer las previsiones de demanda creciente de las grandes demografías emergentes. Y eso sin contar con que la producción de los campos actualmente en explotación en el mundo está cayendo a un ritmo cercano al 6,7% anual. Lo cual significa que para satisfacer el crecimiento de la demanda y compensar este declive, la industria petrolera tendrá en realidad que desarrollar de aquí a 2030 una nueva capacidad productiva cercana a los 64 Mbd. Un volumen que equivale a más de seis veces la producción actual de Arabia Saudí.”

¿Podrá la industria del petróleo hacer frente a este desafío? No parece fácil ya que algunas petroleras dudan de que pueda superarse de forma sostenida el listón de los 100 Mbd y el promedio de las previsiones efectuadas por 12 de ellas pone en evidencia la existencia de un ajustado balance entre oferta y demanda en las dos próximas décadas. Y, sin embargo, la respuesta a esta pregunta tiene gran trascendencia por la estrecha relación que existe entre crecimiento económico y aumento del consumo de petróleo. Desde 1980, por cada incremento del 1% del PIB mundial, la demanda de petróleo ha aumentado un 0,3%, de modo que la posible existencia de futuras limitaciones en el suministro podría cuestionar la vigencia del actual paradigma socioeconómico, basado en el crecimiento exponencial continuado.

Las cifras publicadas hasta la fecha sobre la disponibilidad de recursos y reservas de petróleo son muy dispares y no existe consenso al respecto. Pero lo fundamental no es determinar los recursos y reservas con precisión, sino saber si su transformación en flujos productivos se realizará a la velocidad necesaria para cubrir la demanda proyectada. Visto así el problema, el National Petroleum Council advierte de una realidad preocupante: “El mundo no se está quedando sin recursos fósiles, pero el aumento continuado de la extracción de petróleo a partir de fuentes convencionales presenta cada vez más riesgos y éstos constituyen un serio obstáculo para asegurar la demanda a medio plazo”.

Algunos de estos riesgos son de naturaleza técnica. Entre éstos cabe citar: a) desde la década de los ochenta los nuevos descubrimientos no reponen el petróleo extraído; b) los costes de exploración y producción están aumentando como consecuencia de que cada vez se trabaja en regiones más remotas, en ambientes más extremos y se perfora a mayor profundidad; c) la producción mundial de petróleo convencional en los campos en explotación está experimentando un declive promedio del 6,7% anual que podría alcanzar el 10% si se descuidan las inversiones; d) la industria petrolera sufre una alarmante escasez de personal, y e) la relación entre la energía obtenida del petróleo extraído y la energía consumida en el proceso de extracción está empeorando rápidamente, y por tanto cada nuevo barril añadido a las reservas tiene un menor contenido energético neto.

Además de estos problemas técnicos, existen otros de claro matiz e implicaciones geopolíticas. La producción de petróleo en 30 de los 54 Estados productores ha sobrepasado ya su máximo y en otros 10 se observa una tendencia al estancamiento. Por ello, el suministro futuro de petróleo dependerá básicamente de 14 países. Por otra parte, la producción de petróleo convencional ajena a la OPEP no crece y está entrando en declive, con lo cual el mundo será cada vez más dependiente de la OPEP, lo que implica la consolidación de un mercado oligopolista.

Y por si fuera poco, a todo ello hay que añadir las incertidumbres existentes en torno a la concreción de las imprescindibles inversiones para aumentar la producción. Cubrir la demanda mundial prevista entre 2007 y 2030 requiere una inversión acumulada cercana a los 5,9 billones de dólares (de 2008) y el 73% de la inversión en exploración y producción ha de realizarse en países que no pertenecen a la OCDE. Un aspecto fundamental, porque en muchos de estos países la movilización de las inversiones debe superar no pocas barreras legislativas, normativas y comerciales. Los principales obstáculos que podrían limitar o retrasar las mencionadas inversiones son esencialmente de naturaleza geopolítica: las políticas de control del ritmo de extracción de recursos ejercidas por los gobiernos, el “petronacionalismo” que impide o limita el acceso de las compañías privadas internacionales a la explotación de los recursos y la inestabilidad política, las amenazas terroristas y los conflictos militares que suelen acompañar a la “maldición de los recursos”.

A corto plazo, el balance global entre la oferta y la demanda de petróleo puede calcularse sin demasiadas dificultades. La principal incertidumbre obedece a posibles imprevistos, como retrasos en la inauguración de los proyectos de producción y la cancelación o el aplazamiento indefinido de algunos de ellos. Como consecuencia de una inversión insuficiente en el pasado, diversas fuentes señalan un riesgo potencial de que la oferta no llegue a satisfacer la demanda en el próximo lustro. En la actual coyuntura de crisis, dicho peligro se ha visto postergado en el tiempo por la caída de la demanda, pero en los próximos años, el desplome de las inversiones que la propia crisis ha provocado puede incrementar este riesgo, especialmente si la salida de la crisis se tradujera en una rápida recuperación de la demanda.

A más largo plazo, existen diversas proyecciones sobre el futuro del suministro global de petróleo, resultado de diferentes modelos basados en aproximaciones metodológicas y datos de partida distintos. Tales proyecciones muestran una marcada dicotomía. Por un lado, tenemos las que no ven dificultades insuperables en el horizonte del 2030 y, por otro, hay pronósticos más pesimistas que advierten que el mundo está ya muy cerca del cenit de la producción de petróleo convencional (peak oil), o que lo alcanzará en algún momento de las próximas dos décadas, por lo que resultaría urgente reducir la demanda y propiciar un desarrollo rápido de sustitutos.

Un análisis comparativo de 14 pronósticos recientes elaborados entre 2006 y 2008, concluye que, a pesar de la existencia de múltiples incertidumbres, es probable que el cenit de la producción de petróleo convencional tenga lugar antes de 2030 y que existe un riesgo significativo de que dicho momento se concrete en la próxima década. Frente a esta evaluación, resulta verdaderamente preocupante constatar cómo la mayoría de países no está considerando seriamente aplicar políticas preventivas y de gestión del riesgo.

Un número especial de la revista Science, editado con motivo de su 125 aniversario bajo el título de ¿Qué es lo que no sabemos?, incluía en la lista de las 25 cuestiones de mayor impacto para el futuro inmediato de la humanidad, la pregunta: ¿qué puede reemplazar al petróleo barato y cuándo? Se trata sin duda de uno de los mayores interrogantes sobre nuestro futuro y los datos que acabamos de exponer parecen justificar plenamente la preparación y aplicación de medidas preventivas y correctivas.

Ciento cincuenta años después del nacimiento de la industria del petróleo, ha llegado el momento de aplicarse urgentemente a la tarea de reemplazar un combustible del que depende cerca del 95% del transporte global y que, además, constituye la base de nuestro desarrollo socioeconómico. Una tarea que requiere el despliegue de un ambicioso plan de choque que combine medidas de gestión de la demanda con una decidida apuesta por la investigación y el desarrollo.

Existen demasiados indicios que apoyan las tesis que nos advierten sobre el fin del petróleo fácil y barato y de que nos estamos adentrando en la segunda mitad de la era del petróleo -o como diría un geólogo guasón, en el “Petroleoceno tardío”-. Cómo para quedarse de brazos cruzados.

En la citada Conferencia, que forma parte del ciclo sobre Ciencias y pseudociencias que la citada Asociación organiza anualmente, se ofrecen las principales perspectivas sobre “cenit de la producción de petróleo” que divulga la Asociación para el estudio del cenit del petróleo y del gas, ASPO.